Caries Dental: Causas, Tipos, Estructura y Prevención

La caries dental es una de las enfermedades bucales más comunes en el mundo. Se trata de la destrucción progresiva del esmalte dental debido a la acción de ácidos producidos por bacterias presentes en la boca. Si no se trata a tiempo, puede provocar dolor, infecciones e incluso la pérdida del diente. En este artículo, exploraremos en profundidad qué es la caries, por qué es importante eliminarla, sus tipos, su estructura, enfermedades asociadas y responderemos las preguntas más buscadas en internet sobre este problema dental.

¿Qué es la caries dental?

La caries dental es una enfermedad multifactorial que afecta la estructura del diente debido a la acumulación de placa bacteriana y ácidos que desmineralizan el esmalte. Se desarrolla en diferentes etapas y puede avanzar hasta afectar la pulpa dental, lo que causa dolor e infecciones graves.

Importancia de eliminar la caries dental

• Evita el dolor dental: La caries avanzada provoca sensibilidad y dolor intenso.
• Previene infecciones: Si la caries alcanza la pulpa, puede causar abscesos e infecciones peligrosas.
• Conserva la estructura del diente: La destrucción del esmalte y la dentina pueden llevar a la pérdida dental.
• Mejora la salud general: Problemas bucales pueden estar relacionados con enfermedades cardiovasculares y diabetes.

Factores de riesgo de la caries dental

Existen diversos factores que aumentan el riesgo de desarrollar caries:

• Genética: Algunas personas tienen esmalte más débil o una predisposición hereditaria a padecer caries.
• pH de la saliva: Una saliva ácida favorece la desmineralización del esmalte y la proliferación bacteriana.
• Dieta alta en azúcares y ácidos: Los carbohidratos fermentables son el principal alimento de las bacterias que causan caries.
• Mala higiene oral: No cepillarse los dientes adecuadamente ni usar hilo dental permite la acumulación de placa.
• Boca seca (xerostomía): La falta de saliva reduce la capacidad de autolimpieza de la boca.

Tipos de caries dental

1. Caries de esmalte: Afecta la capa externa del diente y es la fase inicial de la enfermedad.
2. Caries de dentina: Cuando la lesión avanza y compromete la dentina, provocando mayor sensibilidad.
3. Caries radicular: Se desarrolla en la raíz del diente, especialmente en adultos mayores con encías retraídas.
4. Caries recurrente: Se presenta en dientes previamente tratados con empastes o coronas.

Estructura del diente y cómo afecta la caries

1. Esmalte: Capa externa dura que protege el diente; la caries comienza aquí.
2. Dentina: Capa intermedia que, al verse afectada, causa sensibilidad.
3. Pulpa dental: Parte interna que contiene nervios y vasos sanguíneos; si la caries llega aquí, se genera dolor intenso.
4. Raíz: Sostiene el diente en la encía; la caries radicular puede llevar a la pérdida dental.

Relación de la caries con enfermedades sistémicas

• Diabetes: La caries y la enfermedad periodontal pueden empeorar el control del azúcar en sangre.
• Enfermedades cardiovasculares: Las bacterias de la boca pueden entrar al torrente sanguíneo y contribuir a problemas del corazón.
• Neumonía bacteriana: Las bacterias orales pueden ser inhaladas y causar infecciones pulmonares.
• Parto prematuro: Se ha vinculado la enfermedad periodontal con nacimientos prematuros y bebés de bajo peso.

Tratamientos innovadores contra la caries

• Terapia remineralizante: Uso de biomateriales y compuestos como el calcio y fosfato para reparar el esmalte.
• Fluoruro de diamina de plata: Un agente que detiene la caries y evita su progresión.
• Terapia láser: Se usa para eliminar bacterias y estimular la regeneración del esmalte.
• Selladores dentales: Una capa protectora aplicada sobre las muelas para prevenir la acumulación de placa y bacterias.

Impacto de la caries en niños y adultos mayores

• Niños: Son más propensos a la caries debido al consumo de azúcares y a una higiene oral deficiente.
• Adultos mayores: Pueden sufrir caries radiculares debido a la retracción de las encías y a la disminución de la producción de saliva.

Mitos sobre la caries dental

• "Solo el azúcar causa caries": No solo los azúcares, sino también los carbohidratos fermentables contribuyen a su desarrollo.
• "Las caries pequeñas no necesitan tratamiento": Cualquier caries, por mínima que sea, puede avanzar y causar daño.
• "Si no duele, no es grave": La caries en etapa inicial no causa dolor, pero puede evolucionar y provocar complicaciones.
• "Los empastes duran toda la vida": Aunque resistentes, los empastes pueden deteriorarse con el tiempo y requerir reemplazo.

Preguntas frecuentes sobre la caries dental

¿Cuáles son los primeros signos de la caries?

Los primeros síntomas incluyen manchas blancas en el esmalte, sensibilidad al frío y dulces, y mal aliento persistente.

¿La caries puede curarse sola?

No, la caries no se cura por sí sola. Es necesario tratamiento dental para eliminar la lesión y restaurar el diente.

¿Cuál es el mejor tratamiento para la caries?

Depende de la etapa de la caries:

• Fase inicial: Aplicación de fluoruro.
• Caries moderada: Rellenos dentales.
• Caries avanzada: Endodoncia o extracción del diente.

¿Cómo se puede prevenir la caries?

• Cepillarse los dientes al menos dos veces al día con pasta fluorada.
• Usar hilo dental diariamente para eliminar restos de comida.
• Evitar el consumo excesivo de azúcares y alimentos ácidos.
• Realizar visitas regulares al dentista para chequeos y limpiezas.

¿Las caries pueden afectar la salud general?

Sí, una infección dental no tratada puede propagarse a otras partes del cuerpo y causar complicaciones graves.

En conclusión la caries dental es una afección prevenible que puede causar serios problemas si no se trata a tiempo. Mantener una buena higiene bucal, llevar una dieta equilibrada y acudir al dentista regularmente son claves para evitar su aparición. La salud bucal es esencial para el bienestar general, por lo que es fundamental tomar medidas para proteger nuestros dientes y encías.