Arterioesclerosis: Qué es, causas, síntomas, tipos y consecuencias en el cuerpo

La arterioesclerosis es una de las enfermedades cardiovasculares más comunes y peligrosas en la actualidad. Esta condición afecta a millones de personas en todo el mundo y puede desarrollarse silenciosamente durante años, hasta provocar complicaciones graves como infartos o accidentes cerebrovasculares. Comprender qué es, por qué ocurre y cómo afecta al organismo es fundamental para la prevención y la promoción de la salud.

¿Qué es la arterioesclerosis?

La arterioesclerosis es una enfermedad crónica caracterizada por el engrosamiento, endurecimiento y pérdida de elasticidad de las arterias, lo que dificulta el flujo normal de la sangre. Con el tiempo, esta afección puede bloquear parcial o totalmente el paso de la sangre, reduciendo el oxígeno que llega a órganos vitales como el corazón, el cerebro y los riñones.

¿Por qué es importante conocerla?

Es importante porque:

• Es una de las principales causas de muerte a nivel mundial.
• Aumenta el riesgo de infarto agudo de miocardio, accidente cerebrovascular (ACV), insuficiencia renal y enfermedad arterial periférica.
• Es silenciosa: no suele presentar síntomas hasta que hay complicaciones severas.
• Puede prevenirse o controlarse con un estilo de vida saludable.

Tipos de arterioesclerosis

1. Aterosclerosis
   La forma más común. Se caracteriza por la acumulación de placas de grasa (ateromas) en el interior de las arterias.
2. Arteriolosclerosis
   Afecta a las arteriolas (vasos sanguíneos más pequeños), relacionada comúnmente con la hipertensión.
3. Esclerosis de Monckeberg
   Menos común. Afecta la capa media de las arterias con depósitos de calcio, sin obstruir necesariamente el flujo sanguíneo.

Principales arterias afectadas

• Arterias coronarias (corazón)
• Arterias carótidas (cuello y cerebro)
• Arterias renales (riñones)
• Arterias de las piernas (extremidades inferiores)

¿Cómo se desarrolla la arterioesclerosis?

1. Daño endotelial: provocado por presión arterial alta, tabaquismo, colesterol elevado, etc.
2. Acumulación de lípidos: en la pared arterial.
3. Formación de placa: compuesta de colesterol, células muertas, calcio y fibrina.
4. Endurecimiento de la arteria y reducción del flujo sanguíneo.

Estructura afectada

La arterioesclerosis altera especialmente la pared arterial, en particular:

• Endotelio: la capa más interna y sensible al daño.
• Íntima: donde se acumulan las placas.
• Media y adventicia: pueden calcificarse con el tiempo.

Características principales

• Proceso progresivo y crónico.
• Asociado al envejecimiento, aunque puede comenzar desde la juventud.
• Se agrava con factores de riesgo como la obesidad, diabetes, sedentarismo, colesterol alto y tabaquismo.

Enfermedades asociadas a la arterioesclerosis

• Infarto de miocardio
• Accidente cerebrovascular
• Insuficiencia renal crónica
• Claudicación intermitente (dolor al caminar por mala circulación)
• Enfermedad arterial periférica

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre arterioesclerosis y aterosclerosis?

La arterioesclerosis es el término general para el endurecimiento de las arterias; la aterosclerosis es un tipo específico que implica acumulación de grasa (placas).

¿Qué personas corren mayor riesgo de padecer arterioesclerosis?

Personas mayores de 45 años, con antecedentes familiares, colesterol alto, hipertensión, diabetes, fumadores y sedentarios.

¿Se puede revertir la arterioesclerosis?

No completamente, pero se puede detener su progresión con hábitos saludables, medicamentos y seguimiento médico.

¿Qué síntomas provoca?

En sus primeras etapas, suele ser asintomática. Cuando hay síntomas, dependen del órgano afectado (dolor en el pecho, dificultad para caminar, fatiga, etc.).

¿Puede afectar a personas jóvenes?

Sí, especialmente si tienen factores de riesgo como obesidad, tabaquismo, mala alimentación y sedentarismo.

La arterioesclerosis es una condición seria que compromete la salud cardiovascular y puede derivar en consecuencias fatales si no se detecta a tiempo. Con información adecuada, prevención y control de factores de riesgo, es posible evitar gran parte de sus efectos negativos.