La asfixia es una emergencia médica que puede causar la muerte en cuestión de minutos si no se actúa rápidamente. Saber qué hacer ante un caso de asfixia no solo puede salvar una vida, sino que también empodera a cualquier persona para actuar de forma efectiva en una situación crítica. En este artículo exploraremos qué es la asfixia, por qué ocurre, los diferentes tipos, las partes del cuerpo involucradas, enfermedades asociadas y qué maniobras de auxilio aplicar de forma inmediata.
¿Qué es la Asfixia?
La asfixia es la interrupción del paso de aire hacia los pulmones, lo que impide que el oxígeno llegue al organismo. Puede ocurrir por obstrucción de las vías respiratorias (como atragantamiento), por alteraciones neurológicas o por agentes externos como gases tóxicos.
¿Por qué es importante conocerla?
Conocer los síntomas y saber actuar ante un episodio de asfixia puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte. La asfixia puede causar daño cerebral irreversible en menos de 4 minutos y la muerte entre los 6 a 10 minutos si no se interviene.
Causas y Por Qué Se Produce
- Obstrucción por cuerpo extraño (comida, juguetes, objetos pequeños)
- Reflujo gástrico en personas acostadas
- Broncoaspiración (contenido gástrico entra a los pulmones)
- Edema de glotis por alergias severas
- Gases tóxicos o falta de oxígeno en ambientes cerrados
Tipos de Asfixia
- Asfixia mecánica: por bloqueo físico (alimentos, objetos).
- Asfixia química: inhalación de gases como monóxido de carbono.
- Asfixia posicional: postura corporal impide la respiración.
- Asfixia por inmersión: ahogamiento en agua.
- Asfixia traumática: por compresión del tórax o cuello.
- Asfixia neonatal: al nacer, por complicaciones en el parto
Partes del cuerpo involucradas
- Tráquea y laringe: canales por donde debe pasar el aire.
- Bronquios y bronquiolos: conductos respiratorios.
- Diafragma: músculo clave en la respiración.
- Cerebro: órgano más afectado por falta de oxígeno.
- Músculos intercostales: ayudan en la expansión pulmonar.
Características y síntomas de asfixia
- Dificultad repentina para respirar
- Inhabilidad para hablar o toser
- Coloración azulada en labios y uñas (cianosis)
- Tos débil o inexistente
- Agitación, desesperación, ojos desorbitados
- Pérdida de conciencia si no se actúa a tiempo
Enfermedades asociadas
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
- Asma
- Alergias severas (anafilaxia)
- Disfagia (dificultad para tragar)
- Parálisis o enfermedades neuromusculares
¿Qué hacer en caso de asfixia? Primeros auxilios
1. Verificar el estado de la víctima
- ¿Puede toser o hablar?
- ¿Está consciente?
2. Pedir ayuda de inmediato
- Llamar al número de emergencias local.
3. Aplicar la maniobra de Heimlich (Compresiones abdominales)
Solo si la persona no puede respirar, hablar ni toser:
- Colócate detrás de la víctima.
- Rodea el abdomen con ambos brazos.
- Cierra una mano en puño y colócala justo encima del ombligo.
- Sujeta el puño con la otra mano y realiza compresiones hacia adentro y arriba.
- Repetir hasta que el objeto sea expulsado o la persona recupere la respiración.
4. Si la persona pierde la conciencia
- Iniciar maniobras de RCP (reanimación cardiopulmonar) hasta que llegue ayuda profesional.
Prevención de la asfixia
- Evitar hablar o reír mientras se come
- Cortar los alimentos en trozos pequeños
- No dejar objetos pequeños al alcance de niños
- Supervisar a personas con enfermedades neurológicas al alimentarse
- Evitar acostarse inmediatamente después de comer
Preguntas frecuentes
¿Qué hacer si alguien se está asfixiando solo?
Instruirle a realizar la maniobra de Heimlich contra una silla o borde de una mesa.
¿Qué NO se debe hacer?
No dar palmadas en la espalda si la persona está erguida y puede toser. Esto podría empeorar la obstrucción.
¿Los bebés pueden sufrir asfixia?
Sí. En bebés se recomienda una técnica diferente: dar 5 palmadas entre los omóplatos con el bebé boca abajo, seguido de 5 compresiones en el pecho.
La asfixia es un evento que puede ocurrirle a cualquier persona, en cualquier momento. Tener los conocimientos adecuados sobre cómo prevenirla y actuar rápidamente puede salvar vidas. Este tipo de contenido no solo educa, sino que cumple una función vital en la sociedad.
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